在《科学进展》（Science Advances）发表的一篇研究论文中，一个国际研究小组研究了海洋巨型动物物种的特征，以探索在未来不同情况下此类物种灭绝所带来的潜在生态后果。
在海洋中体重超过45公斤会被定义为巨型动物，例如鲨鱼、鲸鱼、海豹和海龟。
这些物种在生态系统中起着关键作用，它们消耗巨量的生物量，在各个栖息地间运输营养物质，连接海洋生态系统，并改造栖息地的物理结构。
这些物种的体型、进食食物以及活动距离等特征决定了它们的生态功能。因此，评估特征的多样性可以使科学家量化海洋巨型动物对生态系统的贡献和评估它们灭绝所带来的后果。
由斯旺西大学（Swansea University）卡特琳娜·皮米恩托博士（Catalina Pimiento）领导的研究小组首先为所有已知的海洋巨型动物编制了一个物种特征数据集，以了解它们在海洋系统中承担的生态功能。
然后，在模拟未来物种灭绝情景、量化物种灭绝对功能多样性的潜在影响之后，他们引入了一个新的指数（FUSE），以更好地了解养护的首要目标。
结果表明，海洋巨型动物具有丰富的功能特征，当前的灭绝危机可能影响其功能多样性。
如果目前的趋势继续下去，在未来一百年中，我们可能会失去约18%的海洋巨型动物物种，这相当于损失了11%的生态功能。然而，如果目前所有受到威胁的物种都灭绝，那么40%的物种和48%的生态功能将会消失。
研究小组预计鲨鱼受到的影响会最大，其功能多样性的损失远远超出了随机灭绝的预期损失。
“我们以前的研究表明，海洋巨型动物在数百万年前海平面振荡时经历了异常强烈的灭绝期。最新研究表明，今天，它们独特而多样的生态角色正面临来自人类的更巨大的威胁。”
来自于斯旺西大学的卡塔琳娜·皮米恩托博士如此说道，她是这项研究的主持者。
对于全球物种灭绝危机，关键问题是：大自然的“备份系统”如何？如果这些海洋巨型动物灭绝了，其他的物种是否可以发挥类似的生态作用？
斯旺西大学这项研究的合作者约翰·格里芬博士（John Griffin）补充说：研究结果表明，在海洋最巨型动物中，“冗余”现象几乎不存在，甚至从哺乳动物到软体动物也不存在“冗余”现象。如果我们失去一个物种，其独特的生态功能就会因此丧失。约翰·格里芬博士说:“这是一个警告，我们需要现在就采取行动，以减少人类给海洋巨型动物带来的包括气候变化在内的日益增长的压力，同时促进种群恢复。“FUSE”（Functionally Unique, Specialised and Endangered）为新引入的一个保护指数，意为“功能上具有独特性、专门性和濒危性”，该指数专门用于识别那些对功能多样性特别重要的濒危物种。得分最高的物种是绿海龟、儒艮和海獭。重点保护这些动物和其他濒危物种，有助于保证海洋巨型动物的生态功能。
编译：贾华丽
审校：邹磊磊
新闻来源：Swansea University
